Ez utóbbi persze feltételezés, ami viszont biztos, hogy a Ferrari és a Red Bull már pénteken éles csatát vívhat, hiszen Imola ad otthont az év első sprintfutamának.
A Bolognához közeli kisvárosban épített Autodromo Enzo e Dino Ferrari pálya 1980-ban debütált a sorozatban, majd a következő 26 esztendőben mindig visszatért Imolába a mezőny. 2006-tól a járvány kitöréséig nem merült fel komolyan a visszatérése, a pandémia azonban mindent felülírt, 2020-ban ismét nagydíjhétvége zajlott itt és 2025-ig biztossá vált a jövője.
Az aszfaltcsík jelenleg 4909 méter hosszúságú, és tíz bal-, valamint kilenc jobbkanyart tartalmaz, a menetirány pedig ellentétes az óramutató járásával.
„Ez egy történelmi, régi vágású pálya, melynek vonalvezetése kihívást jelent, és a pilóták nagyon élvezik – foglalta össze Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke a legfontosabb jellemzőket. – A szűk aszfaltcsík miatt fontos az időmérő, a kanyargós jellege pedig igazán próbára teszi az autókat.”
Ahogyan azt az osztrák üzletember is említette, az Ausztrál Nagydíj után Imolában sem számíthatunk annyi előzésre, mint a két közel-keleti futamon, hiszen Melbourne-ben kiderült, hogy az új autóknak is megvannak a maguk korlátai. A szűk pálya mellett a rendkívül gyors kanyarok sem segítenek a helyzeten: a csúcspontokon 205 km/h az átlagsebesség, aminél csak Silverstone-ban és Szuzukában száguldanak át gyorsabban a kanyarokon.
Az időjárás-előrejelzések szerint pénteken és vasárnap is számíthatunk esőre. Bár a nagyobb csapadékmennyiség várhatóan mindkét napon a tétre menő események előtt fog érkezni, azért nem lehet teljesen kizárni, hogy az időjárás érdemben fogja befolyásolni a hétvégét.
Az imolai nagydíj különlegessége, hogy az idei évben először tartanak sprintfutamot. Bár mindez már nem bír akkora újdonsággal, hiszen a formátum már tavaly bemutatkozott, van pár apró módosítás az előző idényhez képest, amit mindenképpen meg kell említeni.
A legfontosabb a pontozás, hiszen amíg 2021-ben csak az első három helyezett részesült közvetlen jutalmazásban, addig ebben a szezonban már az első nyolc pilóta növelni fogja egységeinek számát. Az első helyen célba érkező versenyző 8 pontot kap, a második 7-et, és így tovább, egészen a nyolcadik pozícióig.
Pénteken délután rendezik az időmérőt, szombaton pedig a sprintet, és mindkét eseményt egy-egy szabadedzés előz meg. A szombati futam végeredménye határozza meg a vasárnapi rajtrácsot.
Ami a világbajnoki táblázat állását illeti, Charles Leclerc (Ferrari) két győzelemmel, egy második hellyel, valamint három leggyorsabb körrel már 71 pontnál tart az első három forduló után. A monacói pilóta számára az is kifejezetten jó hír, hogy a hosszú távon vélhetően a legnagyobb riválisának számító Max Verstappen (Red Bull Racing) a szaúd-arábiai diadalon kívül egyetlen versenyt sem tudott befejezni, így vele szemben máris tetemes, 46 pontos az előnye.
Ahogyan eddig minden alkalommal, úgy várhatóan Imolában is a Ferrari és a Red Bull között fog eldőlni a győzelem kérdése. Hogy a pálya vonalvezetése kinek kedvezhet, azt legkorábban csak a pénteki időmérő fogja megválaszolni.
EMILIA ROMAGNA NAGYDÍJ
Péntek
14.30–15.30: első szabadedzés
18.00: időmérőedzés
Szombat
13.30–14.30: második szabadedzés
17.30: sprintfutam
Vasárnap
16.00: a vb negyedik nagydíjhétvégéjének 63 körös futama