Az idei első Formula–1-es verseny házigazdája nem Ausztrália, hanem Ausztria, de a körülményeket tekintve a különbség jóval több lesz a szezonnyitó eredetileg tervezett és tényleges helyszíne között, mint két betű a rendező ország nevében. Az idény üres lelátók előtt és megannyi egyéb óvintézkedéssel veszi kezdetét a koronavírus-világjárvány miatt. Ez és a többi szabálymódosítás alaposan felforgatja a csapatok működését, miközben felértékelődik többek között a megbízhatóság, az alkalmazkodókészség és a hatékonyság.

Az alpesi hegyekben elterülő Red Bull Ring fekvése kedvező a biztonsági izolációhoz, itt rendezik a csonka bajnokság első két futamát, a másodikat a jövő héten.

Izgalmak a négyzeten

Alapból nagy izgalmakkal szolgál, hogy végre elindul a küzdelem, amit méltón fokozhat a közelmúltban izgalmas versenyekkel szolgáló osztrák pálya. A szezonban itt tart legrövidebb ideig egy kör, tavaly 1 perc 3 másodperces eredménnyel szerezték meg a pole pozíciót. Ez természetesen összerántja a mezőnyt. Az utolsó négy futamból kettőn az utolsó körökben vette át az első helyet a győztes, és a másik két esetben sem volt 2 másodpercnél nagyobb az előnye a befutónál.

Jól mutatja a kiszámíthatatlanságot, hogy amióta a pálya 2014-ben visszatért a naptárba, egyszer sem nyerte meg a futamát az adott év világbajnoka.

A kihívást az erős emelkedések és lejtések adják, a legalacsonyabb és legmagasabb pont közt 63 méter a szintkülönbség. Ezt rögtön az elején megmásszák a pilóták. Az első két kanyar emelkedőn fekszik, nem látni a csúcspontjukat, ezért itt a leggyakoribbak a kicsúszások és a füstölős fékezések. De nem könnyebb a helyzet innentől sem a szinte folyamatos lejtmenetben a célegyenesig, főleg az utolsó két jobbos féktávja cseles, ráadásul kicsit kifelé billen az aszfalt.

Az új feltételek mellett nagyon rosszul jár, aki roncsderbi üzemmódba kapcsol. Egyrészt hosszabb távon az alkatrész-utánpótlással lehetnek gondok, de jelentősebb közvetlen hatás lesz az, hogy egy délutáni edzés előtt egy komolyabb újjáépítésre valószínűleg nem marad idő, mivel lassítják a szerelési munkát a stábtagokra vonatkozó távolságtartási előírások.

Erős Honda erőforrás

Természetesen minden szem a címvédőre, Lewis Hamiltonra szegeződik, viszont a Mercedes pilótájának nem ez a kedvenc helyszíne. Egyetlen győzelmét 2016-ban szerezte itt, azóta időmérőn sem bizonyult a leggyorsabbnak. Csapata sem muzsikált jól errefelé: az elmúlt két évben mindössze két pályán nem nyertek, az egyik az osztrák.

Az előzetes hírek szerint nem a Ferrari lesz az első számú ellenfele a világbajnok Mercedesnek, ugyanis az olaszok csapatfőnöke, Mattia Binotto bejelentette, hogy a szezon első két futamára nem készültek el az új aerodinamikai fejlesztések. „A teszteredmények arra késztettek minket, hogy jelentősen módosítsunk a fejlesztési irányon, főleg az aerodinamika terén – mondta. – Az egész autóra kiterjedő, új program mellett tettük le a voksunkat, tudva, hogy nem fogunk mindennel elkészülni az első futamra.”

A hazai környezetben versenyző Red Bull Racing erősebb Honda-erőforrást is kap Ausztriában, és a lóerők viszonylag fontosak az emelkedők és a padlógázos szakaszok magas aránya miatt. Az előző két versenyt Max Verstappen nyerte, a Red Bull tehát a triplázásra hajt. Ebből az is következik, hogy a hétvégi események nem feltétlenül tükrözik majd hűen az egész szezonra érvényes erősorrendet.

Időjárás

Ugyanakkor „megkeverheti a kártyákat” az időjárás is. Az elmúlt napokban többször is heves esőzések nehezítették meg az F1-es nagydíj előkészületeit Spielbergben. A Red Bull Ringen hétfőn kisebb áradást is okozott a lezúduló eső, de a szerdai munkát is nehezítette a rossz idő. A zivatarok a versenyhétvége során is jelenthetnek majd némi fenyegetést, ám a téttel bíró szombat és vasárnap az előrejelzések szerint száraz pályás küzdelmet hozhat. Szombaton a hőmérséklet egyes előrejelzések szerint csak 16–19, mások szerint 22 Celsius-fok körül alakulhat, de vasárnap akár 27–29 Celsius-fok meleg is lehet az osztrák pálya környékén.

Önkiszolgáló díjátadás

Mivel a koronavírus-járvány még jelen van, a mezőnynek szinte minden lépését a Nemzetközi Automobil-szövetség (FIA) által kidolgozott protokoll fogja szabályozni a csütörtöktől vasárnapig tartó nagydíjhétvégén, és ez komoly változásokat is hoz majd. Az egyik legszembetűnőbb újítást a sajátos díjátadó fogja jelenteni, hiszen nem lesz mód hagyományos díjátadó ceremóniára, nem hívnak a serlegeket átnyújtó prominens személyeket, így boxutca fölé benyúló dobogó használatáról is lemond a sorozat.

Két változat van a díjkiosztó ceremóniára: az egyik szerint a futam első három helyezettjét a leintést követően a célegyenesbe fogják vezényelni. Ott leállítják autójukat, kapnak egy-egy jelképes emelvényt, amelyre fölállva a magasba emelhetik trófeájukat. A másik vázlat ugyanezen procedúrát a boxutcában, az FIA garázsa előtt mutatja be.

A serlegeket előkészítik a versenyzőknek, akik a dobogóra lépve elvehetik a sajátjukat. Az még kérdéses, hogy a himnuszok meghallgatása után a szokásos pezsgőspriccelésre sor kerülhet-e, ám a vázlatok alapján pezsgő most is fog járni a legjobbaknak.

Azonban nemcsak az eredményhirdetés mutat majd szokatlan képet, a verseny előtti rajtceremónia is más lesz: a rajt előtti három percben csak 8 csapattag maradhat egy autó körül.

A zárt kapus versenyeken szurkolók nem lesznek jelen, ám buzdítani így is lesz mód a csapatokat és versenyzőket. Amellett, hogy több istálló különböző lehetőségeket kínál a virtuális kapcsolatba lépésre, az F1 úgynevezett szurkolói kivetítőket helyez majd el a pálya körül, melyen az események alatt a szurkolók által beküldött rövid videókat fognak vetíteni.

Mint arról beszámoltunk, a szombati időmérő edzés 16 órakor, a vasárnapi, 71 körös futam pedig 16.10 órakor kezdődik.