Az orvosok télen magasabb vérnyomásértékeket mérnek mindenkinél. Ennek azonban sokáig nem tulajdonítottak különösebb jelentőséget, mígnem kiderült, hogy a hideg különösen rosszul hat a szívhalálozási statisztikákra. Mára kiderült az is, hogy miért.

A magas vérnyomás télen éri el a csúcspontját és nyáron a mélypontját a északi és déli országokban egyaránt. Szezonális változékonyságot mutat számos kockázati tényező is, amely alapvető szerepet játszik a magas vérnyomásban, így a noradrenalin, a katekolamin és vazopresszin, a D-vitamin, illetve a szérum koleszterin is. Ugyanakkor több tanulmány azt is hangsúlyozza, hogy a környezeti hőmérsékletnek és a fizikai aktivitásnak is közvetlen hatása van a vérnyomásra. Egy közel 16 ezer ember bevonásával elvégzett amerikai kutatás, amelynek alanyai átlagosan 63 évesek voltak, megállapította, hogy minden 10 Celsius fok hőmérsékletcsökkenés 7 százalékos emelkedést eredményezett a szívinfarktuskockázatban. (Az időjárással kapcsolatos vérnyomás-változás sokkal gyakoribb a 65 évnél idősebb embereknél.) A kutatók szerint a hidegebb időjárás serkentőleg hat az idegrendszerre, ami lényegében nagyobb stresszt okoz, ami hozzájárul a magasabb vérnyomáshoz és a szívroham kialakulásához. A hideg időjárás idején az emberek is hajlamosak többet enni, és kevesebbet mozogni, ami szintén magasabb koleszterinszintet és a magasabb vérnyomást eredményez. Egy másik lehetséges magyarázat a fokozott kardiovaszkuláris kockázatokra a hidegebb időben a bőrben lévő hidegérzékelő receptorok stimulálása, ami aktiválja a szimpatikus idegrendszert, ami pedig a katekolamin növekvő szintjéhez vezet. Ezt az anyagot az idegszövet és a mellékvese állítja elő, és fontos szerepe van a szervezet stressz adott fiziológiai válaszára. Emellett a hidegben fokozott vérlemezke felhalmozódás és a vér sűrűbbé válása is elősegíti a véralvadást. A magasabb téli vérnyomásnak az is az oka, hogy az alacsony hőmérséklet hatására a vérerek összehúzódnak, ami növeli a vérnyomást, mert kisebb keresztmetszetű szállítóhálózaton (artériákon és vénákon) kell ugyanannyi vért átjuttatni. Ez pedig csak magasabb nyomás mellett lehetséges.