A belgák azt gondolják, hogy könnyű ágra kerültek a labdarúgó Európa-bajnokság egyenes kieséses szakaszában, hiszen vasárnap este a magyarok ellen játszanak a nyolcaddöntőben, a továbbjutó pedig a Wales – Észak-Írország meccs győztesével mérkőzik.

Vasárnap este ismét a térre várják a magyarokat, hiszen a labdarúgó válogatott legénysége „varázsolt nekünk valami szépet” és első helyről jutott tovább az Európa-bajnokság csoportköréből. A legjobb tizenhat között viszont igazán kemény csapat vár a srácokra. Tavaly novembertől egészen idén márciusáig Belgium vezette a világranglistát, játékoskeretében pedig klasszis játékosok találhatók. Nagy volt az elvárás a belgákkal szemben, ehhez képest eddig nem nagyon villogott Marc Wilmots szövetségi kapitány csapata. Az Eb-t az olaszoktól elszenvedett 2–0-s vereséggel kezdte, majd az írek elleni 3–0-s győzelemmel kissé visszanyerte a hitelét a Courtois, Vermaelen, Vertonghen, Dembélé, Fellaini, Nainggolan, Benteke, Carrasco, De Bruyne, Eden Hazard, Romelu Lukaku, Mertens vagy Origi neveivel fémjelzett Belgium válogatottja. A svédek elleni 1–0-s záráson pedig bebetonozták magukat a csoport második helyére és Nainggolan bombagóljával jelezték, hogy nem turistaként utaztak Franciaországba.

A magyar csapattól viszont folyamatosan felülteljesíti az elvárásokat, de természetesen ezt egyik magyar szurkoló sem sajnálja. Az is biztos, hogy innen már minden perc ünnep a magyar válogatott számára. A játékosok nem játszanak semmilyen nyomás alatt, de Bernd Storck szövetségi kapitány meccsről meccsre fel tudja tüzelni a legénységet, hogy a legjobbat hozzák ki magukból. Ha ezt a tempót bírják vasárnap este is, akkor Belgiumnak nem lesz egyszerű dolga.

A magyarok teljesítményét természetesen a nemzetközi sajtó is dicséri. Több román sportpublicista is elismerően írt az F-csoport legjobbjáról, az angol FourFourTwo pedig Gera Zoltán nagyszerű Eb-jéről közölt cikket, címében kiemelve, hogy karrierjének végén az álmait éli, miután felébredt a sérülések rémálmából. „A magyar Gera Zoltán az Euro 2016 legvalószínűtlenebb sztárjai között szerepel, miután visszaküzdötte magát a visszavonulás széléről” — kezdi beszámolóját a lap, majd hozzáteszi, hogy néhány balszerencsés játékos, aki 32 éves korában keresztszalag-szakadást szenvedett lehet, hogy inkább fel is adná.

Gera nem sokkal azután, hogy a Fulhamtől visszatér a West Bromhoz, súlyos térdsérülést szenvedett 2011 novemberében, majd 2013 januárjában „az átok ismét lecsapott”, és mire visszatérhetett, már 34 éves volt, majd egy combsérülés miatt dőlt ki hosszú időre. A Ferencvároshoz visszatérő középpályás azonban nem adta fel, s jutalma az lett, hogy kijutott a magyar válogatottal az Eb-re, amelyen Portugália ellen meglőtte a torna eddigi egyik legszebb gólját.

„Tudjuk, hogy nagyon nehéz lesz a következő mérkőzés — mondta még az előtt, hogy kiderült volna, melyik csapat lesz a vasárnapi ellenfél. — A torna előtt senki nem várta, hogy pontokat szerzünk, úgyhogy nagyon boldogok vagyunk, és a következő mérkőzésen felszabadultan játszhatunk, nem lesz rajtunk nyomás.”

A belgák egyébként szerencsésnek gondolják magukat, hiszen úgy vélik, hogy könnyű ágra kerültek. „Most szép út nyílt meg előttünk — vélekedett a belgák sztárkapusa, Thibaut Courtois. — El kell ismernünk, hogy könnyű ágra kerültünk, még akkor is, ha a bennmaradó csapatok mind nagyon jók. Vigyázni kell a magyarokkal, akik három jó meccset játszottak és a csoportjuk élén végeztek” — vélekedett a hálóőr.

„A portugálokat is erősebb csapatnak gondoltuk a magyarnál, mert olyan nevek vannak náluk, mint Cristiano Ronaldo, Nani vagy Pepe. Ugyanakkor megmutattuk az ellenfélnek, hogy Magyarország Portugália szintjén van, nagyszerű meccset láttunk, rengeteg góllal” — emlékeztette honfitársát a korábbi ferencvárosi és diósgyőri Julian Jennerben, akik a Facebook-oldalán reagált Courtois nyilatkozatára. — Ki gondolta volna, hogy a Leicester City lesz a bajnok? Ki gondolta volna, hogy a vébén a brazilok 7–1-re kikapnak?” — írta, majd üzent a belgáknak: „Legyetek szívesek, becsüljétek le a magyarokat! Aztán majd visszaszállnak a szavaid Thibaut, amikor látod a tizenegy Mágikus Magyart és a negyvenezer szurkolót. Nem számít, mi történik, ez az ország visszatért a futball térképére! Az alábecsülés az ördög egyik eszköze. És ahogy visszanézem az interjút, az az érzésem, hogy a belgák jobban félnek a magyaroktól, mint fordítva. A labdarúgásban bármi elképzelhető” — írta Jenner.

A két együttes eddig tizenkét alkalommal mérkőzött megy egymással, a mérleg pedig egyértelműen a belga oldalra billen: 2 magyar győzelem, 2 döntetlen és 8 belga siker. Viszont tétmeccseken csak kétszer játszottak: 1972-ben, azon a bizonyos 44 évvel ezelőtti Eb-n a belgák 2–1-re nyertek a kisdöntőben! Tíz évvel később a világbajnoki csoportkörben ikszelt a két együttes. Most talán visszavághatna a magyar csapat a 44 évvel ezelőtti, a 1972. június 17-i kisdöntőért.

A vasárnapi, 22 órakor kezdődő meccset a szerb Milorad Mazic vezeti. A 43 éves bíró a kontinenstorna csoportkörében az Írország – Svédország (1–1) és a Spanyolország – Törökország (3–0) meccset vezette. Ő dirigálta 2013 márciusában a török-magyar (1–1) vb-selejtezőt is Isztambulban.