Fojtó füstre és narancsszínű fényre ébredtek szilveszter hajnalban valamivel 5 óra után a környéken lakók — ekkor csaptak fel a lángok Szatmárnémeti 1-es számú élelmiszerpiacán, a Nagypiacon.

A helyszínre percek alatt kiérkező tűzoltókat valódi katasztrófahelyzet fogadta, ugyanis a vehemensen lángoló, nagyméretű szeméttárolók pár lépésre voltak csak az üzletektől s pillanatokon múlt, hogy a tűz nem csapott át ezekre is — ráadásul a szeméttározók közvetlen közelében lévő gázcső megsérült a forróságtól és a kifolyó gáz is lángolni kezdett, robbanásveszéllyel fenyegetve. A rendőrség lezárta a piac környéki utcákat a gázszolgáltató szakembereinek kiérkeztéig, a lánglovagok pedig mindent elkövettek, hogy a robbanás ne következzen be — a sérült vezeték cseréjének időtartama alatt jó ideig szünetelt a gázszolgáltatás a környéken. Mint a szakértők megállapították, a tüzet egy, a szeméttárolóba égve bedobott cigarettacsikk okozta, ami azonnal lángra lobbantotta a hulladékot.