A bukaresti születésű sportoló ezzel 17 éves szünet után szerezhetett volna ismét érmet Romániának az úszás sportban. Vagyis, még meg sem volt születve, amikor a 2004-es athéni olimpián Alina Potec éppen 200 méter gyorson lett olimpiai bajnok, illetve Răzvan Ionuţ Florea 200 méter háton szerzett bronzérmet. Így, egyébként Florea továbbra is az egyetlen román férfi úszó, aki olimpiai érmet szerzett Romániának. 
Popovici az utolsó 50 méterre hatodikként fordult a tokiói Aquatics Centre medencéjében rendezett versenyen, és óriási hajrával közelítette meg az élbojt, de már nem tudta beérni a brazil Fernando Scheffét, aki 1.44:66-os idővel csapott a célba. Popovici 1.44:68-as idővel zárt a negyedik helyen, az első két helyen pedig két brit úszó zárt: Tom Dean (1.44:22) és Duncan Scott (1.44:26).

P. A.