Az angol élvonalban 15 éven át bíráskodó Mark Halsey szerint „tankönyvbe illő” döntéseket hozott Kovács István a Manchester City – Real Madrid Bajnokok Ligája-elődöntő első mérkőzésén (4–3). 
Az 1996-os Európa-bajnokságot megjáró Adrian Porumboiu úgy véli, keddi teljesítménye után a Nagykárolyban született 37 éves magyar játékvezető az egyik fő esélyes a május 28-ai BL-döntő vezetésére.
Ez csak kettő azok a dícsérő vélemények közül, amiket Kovács „Tisza” kapott a mérkőzés után. A spanyol és az angol sajtó is elégedett Kovács teljesítményével. „Kovács mindig ott volt, ahol kellett”, jól követte „az igen küzdelmes és nagy sebességű játékot”, mindig közel volt az eseményekhez – írta az El Mundo Deportivo szakértője, a korábbi futballbíró, César Barrenechea.  A spanyol kiemeli a 74. percben alkalmazott előnyszabályt, ez volt az a szituáció, amikor Olekszandr Zincsenkóval szemben Toni Kroos szabálytalankodott a tizenhatos bal oldalánál, ám a labda eljutott Bernardo Silvához, aki egy csel után 13 méterről óriási gólt lőtt a rövid felső sarokba. „Tudta, hogyan kontrollálja a mérkőzést, akkor fújt, ha kellett, és akkor hagyta játszani a feleket, amikor csak lehetett. Remek játékvezetés volt.”
A testnevelő diplomás bíró 2010 óta FIFA-kerettag, a jelenlegi BL-kiírásban ez volt az ötödik meccs, amelyen szerepet kapott.
Pável Fernández García – szintén korábbi játékvezető – szerint az is bravúros volt, ahogyan Kovács azonnal kiszúrta Aymeric Laporte kezezését Karim Benzema panenkázva értékesített büntetője előtt. García a Marca Radio adásában úgy fogalmazott: „A manchesteriek ugyan azt reklamálták, Laporte kezezése azután jött, hogy fejjel már tisztázott, így nem volt sem helyzetről, sem szándékosságról szó. Ám az is látszott, hogy a City védője már eleve nyújtott karral ugrott fel, ez pedig jogossá tette a büntetőt, amit helyesen meg is ítélt Kovács.”
A brit Daily Mirror is külön kitér a tizenegyesre, kiemelve, hogy még Josep Guardiola, a hazaiak mestere is bocsánatot kért a meccs után a játékvezetőtől, amiért többször hevesen reklamált. „Elnézést kértem tőle, elragadtak az érzelmeim. Ott helyben azt éreztem, nekünk kellett volna jönnünk kifelé, de az ellenkezőjét döntötte – helyesen.”
„Tisza” teljesítménye a 2022-es katari világbajnokság mellett az idei BL-döntő szempontjából sem mellékes. A keddi meccs előtt megjelent sajtóhírek szerint az európai szövetség az elődöntő négy bírója közül jelöli ki azt, aki május 28-án a párizsi Stade de France-ban is vezethet majd.
„Leckét adott a világnak, így kell nemzetközi szinten meccset vezetni. Kovács Istvánnak minden esélye megvan arra, hogy megkapja a Bajnokok Ligája döntőjét is” – idézte Porumboiut az Antena Sport honlapja. 

(Nemzeti Sport/P. A.)