A nemzeti történelem népszerűsítésének igénye az 1989-es fordulat után merült fel, 1991 nyarától kezdődött az az előadás-sorozat, amelyet a Romániai Magyar Demokrata Szövetség szatmárnémeti városi szervezetének felkérésére a város magyar nemzetiségű történelemtanárainak egy csoportja — Erdei Liviusz, Czumbil János, Kozma Artúr, Kiss Zsuzsa, Kónya László, Deák Márta, László Benjámin, Balogh Géza — tartott. Az előadások ismertették 1000 éves történelmünket a honfoglalástól a XX. századig.

Az első előadást — Az őshazától a honfoglalásig címmel — Erdei Líviusz, a másodikat — Az államalapítás és István király uralkodása — Thoroczkay Sándor tartotta az RMDSZ székházában, népes hallgatóság jelenlétében. Az előadásoknak olyan nagy sikerük volt, hogy felmerült az igény, hogy a történelmi témákkal, a nemzeti emlékezet kérdéseivel és a helyi értékek feltárásával állandó szervezet foglalkozzon, így létrejött a Szent István Kör. A kör a magyar történelmi múlt megismertetését, a vitatott kérdések kutatását tűzte ki feladatául, vezérelvként a szatmári magyar közösség identitásának erősítését, a Szent István-i gondolatok népszerűsítését határozva meg a nemzeti, keresztény, konzervatív értékek alapján. A névválasztást egyrészt az első előadás időpontja (augusztus 20., Szent István király ünnepe) adta, mintegy véletlen folytán, amikor 1992 tavaszán Erdei Líviusz, a kör egyik alapítója, akkor az RMDSZ szatmárnémeti szervezetének ügyvezető elnöke és Draveczky Károly elnökségi tag Szlovákiában jártak, ahol az ottani magyarság vezetőivel tárgyalva szóba került az előadás-sorozat, valamint a kör létrehozása. A szlovákiaiak megkérdezték, mi lesz a kör neve, s Draveczky gondolkodás nélkül rávágta: Szent István Kör.

Megalakulása után a Szent István Kör az RMDSZ városi szervezetének a művelődési csoportja lett. A kör vezetését előbb a három évre megválasztott elnök és titkár intézte. Később az elnök négy évre szóló megbízatást kapott, a titkár pedig jegyzői minőségben folytatta a tevékenységét. Az évfordulós megemlékezések alkalmából, Szent István napján a kör egy országos hírű vagy magyarországi történészt hívott meg előadást tartani. 1992 augusztusában az első meghívott előadó Csetri Elek kolozsvári professzor volt, előadásának témája: Gróf Teleki Sándor életútja. Abban az évben Petőfi barátja, a koltói földesúr száz éve távozott az élők sorából.

Az eltelt harminc évben a kör tevékenysége gazdagodott, az ismeretterjesztő előadások három elv szerint szerveződnek. Az egyik az adott év kiemelt történelmi évfordulóihoz kötődik, míg a másik állandó nemzeti ünnepeinkhez (március 15., június 4., augusztus 20., október 6., október 23.). A harmadik témacsoportot a helytörténet és Szatmárhoz kötődő személyiségek adják. Az előadások szem előtt tartják, hogy témájukban a helyi közösség számára fontos kérdéseket érintsenek, a történeti kutatás friss és szakmailag vitathatatlan eredményeit mutassák be az érdeklődőknek. Minden évben három-négy neves történész kap meghívást előadások tartására, de a fő szerepet ezekben továbbra is a helyi történelemtanárok és kutatók játsszák. A 2000-es évektől kezdődően a kör tagsága is megújult. 2006-tól a kör vezetését dr. Szőcs Péter Levente történész-régész, a Szatmár Megyei Múzeum igazgatóhelyettese látja el, 2017 januárjától az alelnöki tisztséget Póti Eduárd és Gnandt Zoltán történelemtanárok töltik be. A kör korábbi elnökét, Thoroczkay Sándort tiszteletbeli elnöknek választották a tagok.

Elek György