Raindrops Keep Falling on my Head … sokan dúdolták a Butch Cassidy és a Sundance kölyök vidám főcímdalát a film 1969–es bemutatóját követően, s ugyan Robert Redford azt követően rengeteg sikerfilmben csillogtatta meg tehetségét, több mint fél évszázados színészi és rendezői pályafutását elválaszthatatlanul végigkísérte a Sundance kölyök megnevezés.

Illetve egész életét, hiszen ő maga Sundance–nek nevezte el az általa az Utah államban alapított nemzeti parkot, ahol intézetet építtetett, és a hivatalos stúdióktól független fiatal filmesek segítségére alapított Sundance Filmintézet keretében indult el  az évente rendezett filmfesztivál — amely ma már az Amerikai Egyesült Államok legnagyobb független filmfesztiválja, de nemzetközi szinten is a világ legjelentősebb független filmfesztiváljaként tartják számon. Az igényes zsűri válogatásába csak művészi értékkel bíró alkotások kerülhetnek be, s ők fedezték fel Steven Soderberghet, Quentin Tarantinót, Robert Rodríguezt és Guy Ritchie-t.
 

Az 1936. augusztus 18–án Kaliforniában született Robert Redford az érettségit követően sportösztöndíjjal a Colorado Egyetemen folytatta tanulmányait, közben pedig egy bárban dolgozott s ennek is köszönhető, hogy olyannyira meggyűlt a baja az alkohollal, hogy kicsapták az egyetemről. Ezt követően Európa felé vette az irányt, hosszasan időzött Franciaországban, Spanyolországban és Olaszországban, Párizsban és Firenzében festészetet tanult, de végül visszatért New Yorkba, és beiratkozott az Amerikai Színművészeti Akadémiára. 

Színészi karrierje az 50-es években kezdődött, a Broadwayen debütált egy kisebb szereppel az 1959-es Tall Story darabban, de a legnagyobb sikert az 1963-as Mezítláb a parkban-nal érte el. A 60-as évektől kezdve már több tévés sorozatban is szerepet kapott, köztük a Maverickben és az Alkonyzónában. 
A Tall Story színdarabból egy évvel később, 1960-ban egy filmet készítettek, amelyben a színész Anthony Perkins, Jane Fonda és Ray Walston oldalán szerepelt. Ennek a produkciónak köszönhette, hogy  egyre jelentősebb felkérésekkel kezdték keresni. Utolsó televíziós szereplései 1963-ban voltak, majd a filmes karrierre koncentrált. 1962-ben Emmy-jelölést kapott a legjobb férfi mellékszereplő kategóriában a The Voice of Charlie Pontban nyújtott alakításáért, 1965-benpedig a Daisy Clover belülről filmért Golden Globe-díjat kapott.

A Tall Story után a Mezítláb a parkban filmes verziójában újra Jane Fonda mellett tűnt fel a filmvásznon, azonban a színésznek nagyratörő vágyai voltak, és a kamera mindkét oldalán ki szerette volna próbálni magát, így 1969-ben a Verseny a lejtőn film vezető producere lett.
Viszont Redford aggódni kezdett a tipikus szőke, jóképű férfi sztereotíp–skatulya miatt, amelybe tökéletesen beleillett, ezért visszautasított néhány felkérést, mire rátalált a tökéletes szerepre a Butch Cassidy és a Sundance kölyökben – amelyben Paul Newmannel együtt játszott. Bár sem Oscar-, sem Golden Globe-díjjal nem jutalmazták ezt az alakítását, egy BAFTA-elismerést sikerült hazavinnie.Redfordnak ráadásul ez a szerep hozta meg a hírnevet, amit további kasszasikernek számító alkotások követtek, például a Jeremiah Johnson, az Ilyenek voltunk (amelyben Barbra Streisand volt a társa) és A nagy balhé – utóbbi hozta el első Oscar-jelölését is 1973-ban. 1974-ben ő lett az első színész Bing Crosby 1946-os rekordja óta, akinek három filmje is bekerült az év tíz legnagyobb bevételt hozó alkotásai közé.

1975-ben, 1977-ben és 1978-ban elnyerte a kedvenc filmsztárnak járó Golden Globe-ot, egy népszerűségen alapuló díjat, amelyet már nem ítélnek oda senkinek. 1976-ban kiadta The Outlaw Trail: A Journey Through Time című könyvét, és nagy sikert ért el a szintén 1976-os, Az elnök emberei című, a Watergate-botrányról szóló filmmel, amelynek főszerepében Dustin Hoffmannal együtt szerepelt, és amelynek ő volt a vezető producere. Az alkotás nyolc Oscar-jelölést kapott. Redford első rendezése az 1980-as Átlagemberek volt, amelynek hála a legjobb rendezőnek járó elismerést is odaítélték neki az Oscar- és a Golden Globe-díj-átadón.
Az 1985-ös Távol Afrikától – amiben Meryl Streep oldalán látható, és az egyik legsikeresebb filmnek tekinthető, amelyben szerepelt – pedig hét arany szobrot zsebelt be. Redford rendezői vénájának felszínre törése a 80-as évektől datálható, amit sok produkcióban csillogtathatott meg, köztük A milagrói babháború, a Folyó szeli ketté és a Kvíz Show filmekben.

Egyik legismertebb alakítását az 1993-as Tisztességtelen ajánlatnak köszönhette, aztán a 2000-es évek beköszöntével már hol rendezőként, hol producerként, hol színészként alkotott, 2002-ben szerepelt a részben Magyarországon forgatott Kémjátszma című filmben. 2002-ben Oscar-életműdíjat kapott, ezt megelőzően 1995-ben a Golden Globe-on kiosztott Cecil B. DeMille-életműdíjjal jutalmazták. 2014-ben és 2019-ben ő alakította a Marvel-filmek Alexander Pierce-ét, előbb az Amerika Kapitány: A tél katonájában, majd a Bosszúállók: Végjátékban.

Egész életében elkötelezett támogatója volt a környezetvédelemnek, a művészeteknek, és ugyanilyen hangsúlyosan állt ki az őslakosok, valamint az LMBTQ-közösség jogaiért. 

A közönség utoljára az Úriember revolverrel című 2018-as film főszerepében láthatta, ezt követően jelentette be, hogy visszavonul a kamera előtti és a kamera mögötti  filmezéstől is.

Hírszerkesztő

(nyitókép: Távol Afrikától, Meryl Streeppel)