A FIFA által a huszadik század legjobb labdarúgójának és a NOB révén 1999-ben az Évszázad sportolójának (úgy, hogy olimpián sohasem játszott!) megválasztott Edson Arantes do Nascimento, művésznevén Pelé 1940. október 21-én (saját számítása szerint 23-án) született a brazíliai Minas Gerais állambeli Tres Coracoesben. 
Szegény családban nőtt fel, magától értetődően az utcán kezdett el futballozni. Edson kezdetben rongyokkal kitömött női harisnyával csiszolta technikáját. Apja tehetséges középcsatár volt, de egy sérülés után le kellett mondania álmairól.
Edson édesanyja úgy vélte, a futball nem adhat fiának stabil megélhetést, ezért finoman más irányba próbálta terelgetni az srácot, de Edsont csak a futball érdekelte. „Focistának születtem, ahogy Beethoven muzsikusnak. Olyan nekem a futball, mint másnak a vallás. Imádom és istenként tisztelem a labdát” – mondta.

1952-ben a helyi Bauru AC-ben kezdett futballozni, majd 1956-ban lett a Santos játékosa, 15 évesen mutatkozott be a felnőttcsapatban, és tizennyolc éven át, 1974-ig játszott ott, mielőtt két évre elment levezetni az Egyesült Államok fiatal bajnokságába, az NASL-be, a New York Cosmos csapatához. A Santosban 638 bajnoki mérkőzésen 619 gólt szerzett.
Klubcsapatával hatszor (1961–1965, 1968) nyerte meg a brazil bajnokságot, kétszer-kétszer a Libertadores-kupát és a világkupát (1962, 1963), tízszer a paulista bajnokságot.

Már tizenhét évesen ott lehetett a brazil válogatottal az 1958-as svédországi világbajnokságon, és a legendás Garrincha, Vavá, Pelé, Zagallo csatársor tagjaként nem csupán részese lett az első brazil világbajnoki aranyéremnek, hanem hat góljával főszerepet vállalt a diadalban, a Franciaország elleni elődöntőben mesterhármast szerzett, a házigazda svédek elleni döntőben (5:2) kétszer volt eredményes, a torna jelképévé vált, ahogyan örömében sír, és nem akarja elhinni, hogy olyan fiatalon a csúcsra ért.

A mai napig az egyetlen labdarúgó, aki három világbajnoki aranyérmet is nyert, hiszen 1962-ben Chilében és 1970-ben Mexikóban is a győztes csapat tagja volt. Igaz, Chilében sérülése miatt csak az első két meccsen léphetett pályára. A mexikói Mundialra már úgy utazott 30 évesen, hogy túl volt az ezredik gólján minden sorozatot figyelembe véve (a mérföldkövet jelentő tizenegyesnél a Maracanában még az ellenfél, a Vasco da Gama drukkerei is szorítottak, hogy betaláljon, már be volt készítve neki a 1000-es számú ajándékmez; hivatalosan 1281 találatig jutott el pályafutásának 1363 mérkőzése során), de azon a tornán tette fel senkiével össze nem hasonlítható karrierjére a koronát, a Rimet-kupa végleges elhódításával lett ő „O Rey”, a Király.

Pelénél 2021 szeptemberében diagnosztizáltak először tumort (a vastagbelében), azonnal megoperálták, majd hetekig az intenzív osztályon kezelték, ahonnan hamarosan, októberben hazaengedték, miután javult az állapota. December közepén ismét az Albert Einstein-klinikára szállították, ahol kemoterápiás kezelést kapott – a hónap végén ismét hazamehetett.
Pelé a közösségi médiában rendszeresen tájékoztatta követőit az egészségi állapotáról, nem volt titok, hogy folyamatosan kezelték a vastagbéldaganata miatt. A Katarban zajló labdarúgó-világbajnokság ideje alatt, december 3-án jött az aggasztó hír, mely szerint a legenda szervezete nem reagál a kemoterápiás ellátásra, ezért a folytatásban a rák ellen már nem kezelik, életkörülményeit javító kezeléseket kap palliatív eljárás keretében.
Családja cáfolta, hogy haldoklik, a december 4-én, vasárnap adott tévéinterjúban két lánya és unokája azt mondta, hogy Pelé azért van kórházban, mert a koronavírus-fertőzés után légúti betegségben szenved. Ő maga is cáfolta a sajtóhíreket, a hivatalos Instagram-oldalán azt üzente, erősnek érzi magát, és reménykedve vesz részt a szokásos kezelésein. A karácsonyi időszakot mindazonáltal – a család és az orvosok közös megegyezésével – már nem tölthette otthon. Szerettei mindvégig vele voltak a kórteremben, és a hírek ekkor arról szóltak, hogy elbúcsúztak tőle.  
Pelé szervezete végül december 29-én adta fel a harcot, korábbi klubja, a Santos közölte, hogy életének 83. évében elhunyt – ügynöke, Joe Fraga megerősítette a hírt.

Hírszerkesztő