A szélsőséges, ciklikusan jelentkező El Nino éghajlati jelenség hatására a perui gyerekek nemcsak alacsonyabbak, de mentális és testi képességeik is elmaradnak az átlagostól. Ez derült ki az 1997-98-as ciklus hatását vizsgáló amerikai tanulmányból.

Az El Nino természetes éghajlati jelenség, a tengervíz áramlásával van összefüggésben. Ciklikusan 3-7 évente tér vissza, a Csendes-óceán egyenlítői térsége ilyenkor felmelegszik. Az amerikai Johns Hopkins Egyetem kutatói több mint kétezer, az észak-perui Tumbes falu környékén 1991 és 2001 között született gyerek fejlődését tanulmányozták. Megállapították, hogy az El Nino időszakában vagy közvetlenül utána világra jött gyerekek az átlagnál alacsonyabbak. A tudósok szerint ezért az időjárási jelenség hatásai a felelősek: az El Nino áradásokat okoz, károsítja a termést, és fokozza olyan betegségek terjedését, mint a malária vagy a bélhurut. Az El Nino egyik következménye, hogy csökken a rendelkezésre álló élelmiszer a kutatók szerint. A fejlődésük legérzékenyebb szakaszát élő, három év alatti gyerekeket érinti leginkább a jelenség. A szakértők megállapították, hogy a legerősebb áradásokkal sújtott területeken élő gyerekek tíz éves korukra átlagosan négy centiméterrel voltak alacsonyabbak a normálisnál. A növekedés elmaradását összefüggésbe hozták a későbbi csökkent mentális és testi képességekkel is.

Az 1997-98-ban lezajlott El Ninót az egyik legerősebb ciklusként tartják számon.